"Entendo", disse o Almirante. "Esta [Pág. 113] deve ser uma oferta muito boa — condições muito boas. O que este navio transportará?" CAPÍTULO XXIV BILLY AO RESGATE!

A reunião de oração de domingo à noite tinha acabado de terminar. Os fiéis já haviam saído da igreja em grupos de dois ou três. O diácono Ringold havia permanecido para apagar as luzes da igreja e trancar tudo. Ao sair da varanda para as sombras ao longo do caminho, uma mãozinha agarrou seu braço. "Oh, Acton, Acton, você me oprime!" murmurou o Almirante, virando a cabeça para o mar e falando com uma voz que tremia com as lágrimas do coração de um homem.

"Deus nos abençoe!" exclamou Harry, largando a faca com a qual mexia as batatas e pegando o garrafão. "E por que você está nessa caça inútil agora?" "Sim, eu vi isso na primavera passada — nos arrozais de Eau, foi. Eu estava tentando encontrar um ninho de marreca-de-asa-azul. Vi o pato se afastar e soube que o pato devia estar pousando em algum lugar nas terras altas perto do lago. Enquanto eu estava parado, olhando ao redor, uma pequena cobra d'água veio nadando por um riacho de cogumelos. Só então eu vi uma cobra-d'água cruzar os juncos, e um gavião-pescador mergulhou e tentou agarrar a cobra. A cobra mergulhou e chegou perto da costa. O gavião girou e mergulhou novamente. Desta vez, a água estava rasa demais para a cobra escapar. O gavião o agarrou com as garras e começou a correr com ele. 'Adeus, pequena cobra', pensei, e só então percebi que o gavião estava com problemas; para começar, ele não estava voando em linha reta, e ele estava atacando com seu bico curvo sem encontrar nada. Logo ele começou a afundar em direção aos juncos. Pulei na barcaça e fui até o local onde pensei que ele tinha caído. Assim que cheguei lá, ele mergulhou na água rasa. Levantei-me na barcaça e então vi o que tinha acontecido. A pequena cobra d'água havia se enrolado no pescoço do falcão e mantido a cabeça bem embaixo de sua garganta. Você sabe que uma cobra d'água tem dois dentinhos serrilhados, um de cada lado da mandíbula superior. Muitas vezes me perguntei para que serviria um par de dentes como aquele para elas, mas não me pergunto mais, porque aquela pequena cobra cortou a garganta daquele falcão com aqueles nós e se salvou. "Mas esse mendigo está enrolado", gritou o amigo. "Se ele te bater, vai te rasgar com o focinho córneo dele. Não vá, Bill."